Vòng 36 Ngoại hạng Anh: Arsenal nắm lợi thế lớn, Man City đối mặt thử thách sống còn

Chỉ cần thêm một bước chân chệch choạng nữa của đội chủ sân Etihad, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này có thể khép lại ngay cuối tuần này.

Năm vòng đấu cuối cùng được ví như loạt sút luân lưu định mệnh giữa hai ứng viên nặng ký nhất. Sau hai lượt đầu tiên, “Pháo thủ” đã bỏ túi trọn vẹn sáu điểm nhờ các chiến thắng trước Newcastle và Fulham. Phía bên kia, đoàn quân của Pep Guardiola suýt gục ngã trước Everton, chỉ vừa kịp thoát hiểm với một điểm. Khoảng cách đang nghiêng hẳn về phía thầy trò Mikel Arteta.

Tâm điểm cuối tuần này là cuộc chạm trán giữa West Ham và Arsenal trên sân Olympic vào ngày Chủ Nhật. Đội chủ nhà vừa rơi xuống nhóm xuống hạng sau thất bại 0-3 trước Brentford, trong khi Tottenham bất ngờ giành ba điểm ngay tại Villa Park khiến tình thế của “Búa tạ” thêm phần nguy cấp. Quyền tự quyết đã vuột khỏi tay họ, giờ đây chỉ còn cách thắng tất cả và chờ đợi đối thủ vấp ngã.

Đừng đánh giá thấp một đội bóng đang chiến đấu vì sự tồn vong. Được ở lại giải đấu cao nhất xứ sương mù đồng nghĩa với khoản thu ít nhất 100 triệu bảng. Ngược lại, viễn cảnh tụt hạng kéo theo hệ lụy khủng khiếp: các trụ cột tháo chạy, nguồn tài chính co hẹp, và không ai dám chắc đội bóng có thể vực dậy sau cú sốc ấy. Bởi vậy, trận derby thủ đô London này hoàn toàn không phải cuộc dạo chơi dành cho Arsenal.

Với đội quân áo đỏ, mỗi trận đấu lúc này đều mang giá trị cả tỉ bảng Anh. Suốt nhiều năm qua, ban lãnh đạo câu lạc bộ đã rót tiền không tiếc tay, chấp nhận giai đoạn đầu đầy chông gai, kiên nhẫn đặt niềm tin vào người thuyền trưởng Arteta. Thành quả đang hiện hữu trước mắt, nhưng chỉ cần một trận thua cộng thêm chiến thắng của đối thủ trực tiếp, bức tranh tươi sáng có thể lập tức phủ bóng u ám.

Ở trận đấu còn lại đáng chú ý, Man City tiếp đón Brentford – đội bóng đang sở hữu phong độ đáng nể. Tuần trước, “Bầy ong” nghiền nát West Ham với tỉ số 3-0, thể hiện lối chơi áp đảo và bản lĩnh vượt trội. Thầy trò Thomas Frank đang kém vị trí thứ năm của Aston Villa bảy điểm khi cả hai còn ba trận. Với việc Villa sa sút liên tiếp và dồn sức cho trận chung kết Europa League, cánh cửa dự cúp châu Âu vẫn rộng mở cho Brentford. Igor Thiago cùng đồng đội chắc chắn không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.

Dù không còn quá khao khát danh hiệu quốc nội sau nhiều lần đăng quang dưới thời Guardiola, đội chủ sân Etihad vẫn chưa hề có ý định buông xuôi. Khi tiếng còi kết thúc trận gặp Everton vang lên, Erling Haaland đã đứng ra trấn an đồng đội – hệt như cách Declan Rice từng làm sau trận Arsenal gục ngã trước Man City ở vòng 33. Giấc mơ cú ăn ba trong nước vẫn cháy bỏng trong đội hình đang bước vào giai đoạn chuyển giao từ thế hệ Kevin De Bruyne sang thế hệ Ryan Cherki. Nếu kết thúc mùa giải bằng chiến thắng, đó sẽ là nền tảng hoàn hảo cho tương lai.

Cuối tuần này sẽ cho thấy ai đủ bản lĩnh để trụ vững trong cuộc đua nghẹt thở nhất mùa giải Ngoại hạng Anh.

FAQ